wusstet ihr das? Da wohl heute jeder über den 09. November als "Schicksalstag der Deutschen" seinen mehr oder weniger qualifizierten Senf zu besten geben wird, lasst mich ein anderes historisches Ereignis beleuchten. Nämlich den Start der ESA-Raumsonde Venus Express am 9. November 2005! Dieser war nämlich ein Meilenstein in der europäischen Planetenforschung und leitete eine neue Ära der Erforschung unseres inneren Nachbarplaneten ein. Obwohl die Venus, der Planet nicht die Erotikmesse, der Erde in Größe, Masse und Zusammensetzung stark ähnelt, hat sie sich in eine lebensfeindliche Welt verwandelt. Die Mission von Venus Express war essentiell dafür verantwortlich, die extremen Umweltbedingungen dieses „bösen Zwillings“ der Erde zu entschlüsseln und die physikalischen und chemischen Prozesse zu verstehen, die dort ablaufen. Die wissenschaftliche Bedeutung der Mission liegt insbesondere in der umfassenden und langfristigen Untersuchung der dichten Venusatmosphäre. Dank hochmoderner Spektrometer und Kameras gelang es der Sonde erstmals, die Gashülle der Venus in verschiedenen Wellenlängen, vom ultravioletten bis zum infraroten Bereich, kontinuierlich zu durchleuchten. Das wirklich geniale Infrarot-Auge der Sonde nutzte sogenannte atmosphärische Fenster, um durch die dichten Schwefelsäurewolken bis auf die glühend heiße Oberfläche zu blicken. Dabei lieferte Venus Express die ersten globalen Temperaturkarten der Südhemisphäre und entdeckte starke Indizien für historisch und möglicherweise sogar geologisch jüngeren Vulkanismus. Die Identifizierung von sogenannten thermischen Anomalien, also Regionen mit frischer, heißer Lava, veränderte unser Bild der Venus als ein seismisch potenziell noch immer aktiver Planet.
Ein weiterer wissenschaftlicher Durchbruch war die detaillierte Erforschung des extremen Treibhauseffekts. Venus Express dokumentierte die Dynamik der gigantischen Doppelwirbel (Wirbelstürme) an den Planetenpolen und half der Forschern zu verstehen, wie die Megawinde in der oberen Atmosphäre rotieren, ein Phänomen, das als Superrotation bekannt ist. Zudem untersuchte die Sonde die Wechselwirkung der Venus mit dem Sonnenwind. Da die Venus kein eigenes, schützendes Magnetfeld besitzt, trifft der Sonnenwind direkt auf die obere Atmosphäre. Venus Express wies präzise nach, wie leichte Atome wie Wasserstoff und Sauerstoff kontinuierlich in den Weltraum gerissen werden. Dieses Messergebnis lieferte den endgültigen Beweis dafür, dass die Venus in ihrer Frühzeit erhebliche Mengen an Wasser besessen haben muss, das im Laufe der Jahrmilliarden unwiederbringlich verloren ging. Es lässt sich also sagen, dass der Start im Jahr 2005 den Grundstein für einen immensen Datenschatz legte, der bis heute ausgewertet wird. Venus Express hat nicht nur unser Verständnis über die Evolution der Venus grundlegend verändert, sondern liefert bis heute essenzielle Vergleichsdaten für die Klimaforschung auf der Erde und die Bewertung der Habitalität von Exoplaneten. Die Erkenntnisse über den unkontrollierten Treibhauseffekt und den Verlust von Ozeanen dienen als Modell für die Zukunft unseres eigenen Planeten und prägten die wissenschaftlichen Fragestellungen kommender Venus-Missionen der NASA und ESA.
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